太原府榆树村是个依山傍水的好地方，村中不过百来户人家，大多姓李。村东头有户人家却与众不同，门楣上挂着"贞节牌坊"，那是二十年前朝廷为表彰张家婆媳双守寡而赐的。

这家的婆婆张氏今年四十有五，虽已中年，却因常年养尊处优，皮肤白皙，眉眼间仍可见年轻时的风韵。她的丈夫十年前进山采药，不幸坠崖身亡，留下她和刚过门的儿媳林巧儿相依为命。

林巧儿今年二十五岁，生得端庄秀丽，一双杏眼清澈如水。她丈夫成亲不到半年就染上热病去世，留下她与婆婆同住。婆媳二人靠织布绣花为生，日子虽清贫却也安稳。

这年春天，村里来了个叫王三的无赖。此人三十出头，生得五大三粗，一双三角眼总是滴溜溜乱转。他原是邻村人，因偷鸡摸狗被赶了出来，流落到榆树村，在村口搭了个草棚住下。

"张婶子，今儿个天好，我帮您把院子扫扫吧？"王三第一次登门是在一个风和日丽的上午，他站在张家院门外，手里拿着把破扫帚，脸上堆着谄媚的笑。

张氏正在院里晒被褥，闻声抬头，见是个陌生男子，不由得皱了皱眉："这位大哥是..."

"我是村口新来的王三，见您家院子落叶多，特意来帮忙的。"王三不等邀请，就推开院门走了进来。

林巧儿正在屋里织布，听到动静探头一看，见个陌生男子进了院子，连忙放下梭子走出来："这位大哥，我家不需要帮忙，请回吧。"

王三却像没听见似的，已经开始扫起院子来："小娘子别客气，邻里之间互相帮衬是应该的。"

张氏见这人殷勤，倒也不好再赶，便道："那就多谢了。"转头对儿媳说："巧儿，去倒碗水来。"

林巧儿不情愿地进屋倒水，心里却觉得不妥。她悄悄从门缝往外看，只见那王三一边扫地，一边眼睛直往婆婆身上瞟，而婆婆竟也面带笑意，时不时与他搭话。

从那天起，王三隔三差五就往张家跑，不是送些野菜就是帮忙干点零活。张氏起初还推辞，后来竟也习惯了，有时还会留他吃饭。林巧儿看在眼里，急在心里。

"婆婆，那王三不是好人，村里人都说他手脚不干净。"一天晚饭后，林巧儿终于忍不住开口。

张氏脸色一沉："你懂什么？人家好心帮忙，你倒编排起人家来了。"

"可是..."

"没什么可是的！"张氏打断她，"我活了这么大岁数，难道还分不清好人坏人？"

林巧儿不敢再多言，但心里已打定主意要阻止王三再来。

第二天傍晚，林巧儿故意在院门口撒了一层细灰。果然，半夜里她听到院门轻响，悄悄起身一看，借着月光，只见一个高大的身影溜进了婆婆的房间。她强忍愤怒，没有声张，只是默默记下了地上的脚印。

次日清晨，林巧儿指着门口的脚印对张氏说："婆婆，昨晚有人进了咱家。"

张氏脸色大变："胡说什么！哪有什么人？"

"这脚印清清楚楚，婆婆房里也有男人的气味。"林巧儿直视婆婆的眼睛。

张氏恼羞成怒，一巴掌扇在林巧儿脸上："好你个不孝的东西，竟敢污蔑婆婆！给我滚出去！"

"婆婆！"林巧儿捂着脸，泪水在眼眶里打转，"我是为了您的名声啊！"

"我的名声用不着你操心！"张氏指着大门，"现在就收拾东西滚蛋！"

林巧儿倔强地站在原地："我不走，这是我家，我要守着。"

张氏见她不动，更加恼怒，抄起扫帚就往她身上打。林巧儿一边躲闪一边喊："婆婆，您这样会毁了张家的名声！"

吵闹声引来了邻居围观。张氏见事情闹大，索性一不做二不休，拉着林巧儿就往县衙跑："走！去见官！我要告你这个不孝的媳妇与人通奸！"

县太爷是个五十多岁的胖子，正打着哈欠升堂。听完张氏的控诉，他眯着眼睛问："你说你媳妇与人通奸，奸夫是谁？"

张氏支吾道："夜里来夜里走的，民妇也不知道是谁。只要审问我媳妇，自然就清楚了。"

县太爷便传林巧儿上堂。林巧儿跪在堂下，不卑不亢："大人明鉴，民妇清清白白，反倒是婆婆她..."

"住口！"张氏厉声打断，"大人，她这是血口喷人！"

县太爷被吵得头疼，一拍惊堂木："把那个常去她们家的无赖王三抓来！"

王三被带到堂上，一脸无辜："大人冤枉啊！小的和她们婆媳都没关系。是她们婆媳不和，互相诬陷呢！"

县太爷眯着眼睛："村里那么多人，为何单告你？"

王三狡辩道："因为小的常去帮忙，她们就赖上小的了。"

"打！"县太爷不耐烦地挥手，"打到他说实话为止！"

衙役们按住王三，板子还没落下，他就杀猪般嚎叫起来："别打别打！我招！是和那小媳妇有奸情！"

林巧儿闻言大惊："你胡说！大人，民妇冤枉啊！"

县太爷却已认定她有罪，冷笑道："既然奸夫都招了，你还有什么好说的？来人，给我打！"

林巧儿被打得皮开肉绽，却始终不肯认罪。县太爷无奈，只好判张氏可以将她赶出家门。

遍体鳞伤的林巧儿不甘受辱，拄着拐杖一路乞讨到了省城，向按察使衙门递了状子。然而省里审理后，依然没有结果，案子一拖就是半年。

这时，朝廷新派来的进士孙柳下到临晋县任县令。这位孙县令不到四十岁，面容清瘦，一双眼睛炯炯有神，素有"孙青天"的美誉。省里便将这桩棘手的案子移交给了临晋县审理。

开审那天，孙县令端坐堂上，先让三人各自陈述。张氏一把鼻涕一把泪地控诉儿媳不贞不孝；林巧儿则坚称自己清白，反指婆婆与王三有染；王三则一口咬定自己无辜，是被婆媳二人诬陷。

孙县令听完，并不急着下结论，而是吩咐衙役："将三人分别收监。明日再审。"

退堂后，孙县令叫来师爷，低声吩咐："去准备些砖头石块，再找把钝刀，明日带上堂来。"

师爷一脸诧异："大人，这是..."

"照办就是。"孙县令神秘地笑了笑。

第二天升堂时，衙役们搬来一堆砖石和一把菜刀放在堂下。围观百姓议论纷纷，不知这位"孙青天"要唱哪出戏。

孙县令一拍惊堂木，先问张氏："你说你媳妇与人通奸，可亲眼所见？"

张氏支吾道："虽未亲见，但夜半常有人进出她房间..."

孙县令又转向林巧儿："你说你婆婆与王三有染，可有证据？"

林巧儿坚定地说："民妇曾在门口撒灰，留有脚印为证，可惜已被雨水冲掉。但邻居李婶可以作证，她曾见过王三半夜从婆婆房里出来。"

孙县令点点头，突然话锋一转："其实这案子不难断。淫妇虽未确定，但奸夫已是板上钉钉。"他指着王三，"此人败坏良家妇女，罪该万死。本官今日特许你们婆媳二人，用这些砖石刀锥，当堂惩罚这恶徒！"

堂下一片哗然。王三吓得面如土色，连连磕头："大人饶命啊！"

孙县令不理他，对婆媳二人说："你们谁先来？"

张氏犹豫着不敢上前。林巧儿却已红着眼睛，抓起一块拳头大的石头，狠狠砸向王三胸口："你这畜生！毁我张家清誉！"

王三"哎哟"一声，疼得蜷缩起来。张氏见状，也勉强捡了块小石子，轻轻扔向王三的臀部，力道轻得像是给他挠痒痒。

孙县令眯起眼睛："用刀。"

林巧儿毫不犹豫地抓起菜刀，朝王三刺去。王三吓得魂飞魄散，连滚带爬地躲闪，刀尖划破了他的衣袖。而张氏却连连后退，摆手道："大人，民妇下不了手..."

孙县令突然拍案而起："本官已明白了！"他指着张氏，"大胆淫妇！你与王三私通被儿媳发现，不但不悔改，反而诬陷于她！方才你不敢用力打他，是怕伤了好夫；而林氏恨之入骨，才是清白之人的正常反应！"

张氏面如死灰，瘫软在地。王三见事情败露，也磕头如捣蒜："大人明鉴，是小的一时糊涂..."

孙县令冷笑一声："来人，大刑伺候！看他们招是不招！"

不到一炷香时间，张氏和王三就全招了。孙县令判张氏掌嘴三十，罚跪祠堂三日；王三杖责五十，发配边疆；林巧儿则当堂释放，并判张家房产归她所有。

退堂后，师爷忍不住问："大人怎知那张氏是淫妇？"

孙县令捋须微笑："妇人若真恨奸夫，必下死手；若留情面，必有私情。林氏用大石砸胸，是真心恨极；张氏小石轻打，分明是心疼情郎。此乃人之常情，不难判断。"

消息传回榆树村，百姓无不称赞孙县令明察秋毫。林巧儿回到家中，重新开始了生活。而那座贞节牌坊，在一个风雨交加的夜晚，自己倒塌了。